La Alta Montaña, de Mendoza a la frontera

Casi todo el mundo llega a Mendoza por el vino y se va sin ver aquello contra lo que ese vino se cultiva. El circuito de Alta Montaña lo resuelve en un día: Ruta 7 hacia el oeste, de los 750 metros de la ciudad al paso fronterizo del Cristo Redentor, por el pie de la montaña más alta fuera de Asia.

Es un día largo —unos 400 kilómetros ida y vuelta, de ocho a diez horas con paradas— y es prácticamente el mismo camino de ida y de vuelta.

Potrerillos, a una hora

Un embalse metido entre cerros bajos, el primer lugar donde la ciudad desaparece. Hay operadores de rafting y kayak sobre el río Mendoza, y suele ser la parada del desayuno o del café más que un destino en sí mismo.

Uspallata, el pueblo de la mitad

A 1.900 metros, en un valle ancho donde los colores pasan del verde al ocre. Uspallata es donde el paseo deja de ser una salida de la ciudad y empieza a ser montaña: las Bóvedas, hornos de fundición del siglo XVIII, están apenas al norte del centro, y el valle hizo de Tíbet en Siete años en el Tíbet.

Es también el último lugar seguro para cargar nafta y almorzar en serio. Cargá.

Puente del Inca

Un puente natural sobre el río Las Cuevas, teñido de naranja y amarillo por las aguas termales que lo formaron. El viejo hotel balneario de abajo fue destruido por un alud en 1965 y las ruinas siguen ahí, mineralizándose despacio.

El puente está cercado: se mira, no se cruza.

El mirador del Aconcagua

Unos kilómetros más adelante, una caminata corta y señalizada desde el estacionamiento llega al mirador de la laguna Horcones, con la pared sur del Aconcagua detrás: 6.961 metros, el pico más alto de América. En verano la caminata es fácil; el problema es el viento, no la pendiente.

La entrada al parque es estacional y los permisos de ascenso son otro asunto. Para quien va por el día, el mirador es el paseo.

Cristo Redentor, y si llegás

La estatua está a 3.832 metros, sobre el límite mismo, al final de un camino de ripio en zigzag que abre más o menos de enero a marzo, según el tiempo. Fuera de esa ventana el circuito termina en Las Cuevas, que no es ninguna pérdida: el mirador es lo que importa.

Práctico

• Salí temprano. Sobre el Aconcagua la nubosidad crece durante la tarde.
• Nafta en Uspallata, no después.
• Llevá abrigo. Puede haber 30 °C en Mendoza y estar cerca de cero en el mirador.
• Consultá el paso. La Ruta 7 es el cruce principal a Chile y cierra por nieve en invierno, a veces varios días.
• La altura existe por encima de los 3.000 metros. Despacio, mucha agua y sin vino en el almuerzo.